明面上中国在位时间最长的皇帝，是清朝康熙皇帝，在位六十一年。
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1661年，年仅24岁的顺治突然暴毙身而亡，遗诏立皇三子玄烨为太子，因玄烨年龄尚小，顺治遗命索尼、苏克萨哈、遏必隆和鳌拜四位大臣辅政。
正月初九，玄烨在太和殿即位称帝，年号“康熙”，以明年为康熙元年。
康熙在位期间，颇有功绩，平三藩、收台湾、驱沙俄、败噶尔丹，维护了中国疆土的完整和统一，同时注重整顿吏治，与民休息，开创了“康乾盛世”之昌盛局面。
1722年农历十一月十三日，康熙崩于畅春园，享年69岁，在位61年。
之所以说康熙是明面上在位时间最长的皇帝，那是因为要论实际执掌国家最高权力时间最长的皇帝，并非是康熙，而是康熙的孙子乾隆皇帝。
在清朝，乃至是在中国历史上，乾隆皇帝都是一位比较特殊的存在，他是中国历史少有的没有驾崩，就提前退位的皇帝。
1735年八月二十三，雍正驾崩，遗诏皇次子弘历即位。九月初三，弘历在太和殿即位，年号“乾隆”，以明年为乾隆元年。
乾隆在位期间，功过参半，清朝在他的手上步入极盛时期，至1766年，全国已开垦土地达七亿八千万亩；至1795年，全国人口猛增至近三亿人；国库存银长期保持在六、七千万两之间，相当于全国每年赋税总收入的两倍，社会空前繁荣。
然而，清朝也在他的手上由盛转衰。乾隆帝在中年以后，开始迷失在自己往年的所谓丰功伟业中，沉迷享乐，逐渐好大喜功起来，不但大兴土木，六下江南耗费国家巨额人力物力，贪污腐化也再度盛行，因此清朝开始由盛转衰。
1795年九月三日，乾隆遵循此前立下的在位时间不超过康熙的誓言，在勤政殿宣示建储密旨，立皇十五子永琰为皇太子，定明年归政。1796年正月初一，乾隆举行归政大典，自为太上皇帝，传位于皇十五子永琰，年号“嘉庆”，今为嘉庆元年。
然而，乾隆只是退位，却并非是交权，他依旧是清朝最高统治者。这时嘉庆只是有皇帝的头衔，可却没有半点皇权在手，朝中一切事务都还得乾隆点头。
1796年正月十九日，乾隆在圆明园召见属国使臣，就曾亲口说：“朕虽然归政于皇帝，大事还是我办。”所以实际上当时乾隆还是皇帝，三年太上皇生涯就是三年皇帝生涯，与往昔没有任何改变。
所以乾隆实际行使最高权力长达六十三年零四个月，是中国历史上实际执掌国家最高权力时间最长的皇帝。
自康熙、乾隆之后，在位期间最长的皇帝就是汉武帝刘彻。前141年3月9日，刘彻即位。前87年3月29日，汉武帝崩于五柞宫，在位五十五年零十天。
刘彻之后，就是夏仁宗李仁孝。1139年七月一日，李仁孝即位。1193年李仁孝崩，在位五十四年零三个月有余。
李仁孝之后，就是夏崇宗李乾顺。1086年8月21日，李乾顺即位。1139年7月1日李乾顺崩，在位五十三年零十一个月有余。
同时，中国历史上在位时间最短的皇帝是金末帝完颜承麟。1234年2月8日，金哀宗完颜守绪为不背上亡国的恶名，将帝位传予完颜承麟。就在完颜承麟即位的当天，宋蒙大军就攻入城内，很快完颜承麟就死于乱军之中。完颜承麟在位时间不足一个时辰，是中国在位时间最短的皇帝。
除此，中国历史寿命最长的前5位皇帝，是89岁的乾隆、86岁的梁武帝、82岁的武则天、81岁的赵构、80岁的忽必烈；寿命最短的前5位皇帝，是1岁的汉殇帝、2岁的汉冲帝、3岁的魏幼主、7岁的宋少帝、7岁的元宁宗。
